Буває так, що просте питання про наукові відкриття вимагає розлогого і неоднозначного відповіді. До числа таких належить і питання про те, хто винайшов телескоп. Цей дивовижний прилад, в прямому сенсі наблизив до нас зоряне небо, насправді можна назвати дітищем не менше десятка людей з різних країн, серед яких були і справжні генії.
Перша спроба створити пристрій для того, щоб розглядати небесні сфери, була зроблена видатним англійським астрономом Томасом Діггес (1546 -1595). Він сконструював телескоп, що складається з опуклою лінзи і увігнутого дзеркала, але не довів свій пристрій «до розуму», воно було забуте.
Друга спроба пов’язана відразу з двома іменами голландців – майстром з виготовлення окулярів Іоганном Ліпперсгея ( 1570 -1619) і Захаром Янсеном, який був його найближчим сусідом. Обидва винахідника проживали в Мідделбурзі. У 1608 році Ліпперсгей хотів оформити патент на дві лінзи, поміщені в трубу, якою він дав назву підзорної.
У присутності знатних осіб він продемонстрував свій винахід, показавши, як з вежі, розташованої в Гаазі, можна побачити час на годиннику вежі церкви в Делфте, яка перебувала на расстояніі15 кмот Гааги. Але в патенті йому було відмовлено, оскільки його сусід майстер Захарій Янсен заявив, що має таку ж трубу. Незабаром і Янсен подав заявку на отримання патенту. У 1655 році, коли майстрів вже не було в живих, було проведено спеціальне розслідування, Оскільки Янсен мав погану репутацію фальшивомонетника, чаша терезів схилилася на бік Ліпперсгея. Але на святкуванні 400-річчя винаходу телескопа в Нідерландах в 2008 році Ліпперсгей і Янсен вшановувалися на рівних в якості винахідників телескопа.
.
Підзорні труби дуже швидко стали користуватися попитом і почали свій переможний хід по Європі. Англійський астроном і математик Томас Герріот (1560 – 1621), усовершенствовавший телескоп Ліпперснея, склав першу карту Місяця, розгледівши на них гори і кратери. До речі, з його ім’ям пов’язана і поява картоплі у Великобританії – він привіз його з Нового Світу.
Заслуга створення першого в світі приладу, який був уже не просто підзорною трубою, а справжнім астрономічним приладом з 20-кратним збільшенням , належить італійцеві Галілео Галілею – астроному, математику, механіку і філософу. Він успішно застосував телескоп для спостереження небесних тіл. Його астрономічні відкриття були видатними. Галілей побачив кільця Сатурна, сферичну форму Місяця, відкрив 4 супутники Юпітера.
Телескопи почали стрімко збільшуватися в розмірах. Телескоп голландця Християна Гюйенса в 1656 році мав апетуру150 мм, дліну7 метровий давав збільшення вже в 100 разів.
Великі уми продовжували працювати над поліпшенням стрімко подовжуються і вкрай незручних в роботі телескопів. На нову, більш досконалу щабель, їх підняв Ісаак Ньютон. Він застосував у телескопі увігнуте дзеркало для збирання і фокусування променів. Перше дзеркало для телескопа Ньютон виготовив зі сплаву олова, міді і миш’яку. Його діаметр составіл30 мм.
У 1720 англійцям вдалося створити рефлектор, що має в діаметрі 15 см. Це був справжній прорив в історії телескопів – тепер вони стали дуже компактними, що мають приблизно два метри в довжину.
Можливо, довгі телескопи стали б надбанням історії, якби не винахід француза Лорана Кассегрена. Його схема телескопа відрізнялася від ньютонівської двухзеркальной системи. У ній опукле вторинне дзеркало розміщено так, що перехоплювало промені від об’єктива до того, як вони зійдуться у фокусі, а потім відображало їх через центральний отвір в об’єктиві в окуляр. Така схема знайшла застосування не за життя Кассегрена, а набагато пізніше, при створенні великих телескопів. Наприклад, відомий космічний телескоп Хаббл створений за принципом телескопа Кассегрена. А в Спеціальної астрофізичної обсерваторії в Росії в 1974 році був використаний варіант Ньютона – застосовано один увігнуте дзеркало.
