У 1980-х роках в кіносвіті відбулася знакова подія: на екрани натовпами хлинули таємничі воїни в чорному, що з’являлися з нізвідки, спритно орудували мечами і без промаху жбурляти сюрікени, що усували противників – і знову зникали в нікуди. Почалася справжня манія, яку тут же підтримала активно розвивалася галузь комп’ютерних ігор. Міфи, легенди, домисли, чутки, укупі з вільним трактуванням образу і крайньої убогістю історичних джерел, затуманили істинний образ воїнів тіні – ніндзя (??).
Бойове мистецтво ніндзюцу (??), якому навчали з самого дитинства, зовсім не робило акцент на фізичному усуненні супротивника. У главу кута ставилися професійний шпигунство і диверсії. Видобуток інформації, перетворення будь-якого предмета в руках ніндзя в зброю, самооборона, в тому числі і без зброї, мистецтво маскування, знання народної медицини, в тому числі траволікування і голковколювання. Ніндзя вмів довго перебувати під водою, дихаючи через соломинку, лазив по скелях не гірше павука, безпомилково орієнтувався на будь-якій місцевості, володів винятковим слухом, зоровою пам’яттю, нічним зором.
У самій Японії ніндзя називали «демонами ночі». Розквіт їх ремесла почався в середині XV століття, в самий розпал феодальних війн. Не було такого князя або самурая, яка б не здригався при згадці про ніндзя. Їм не було рівних в умінні бути прихованими, в той же час залишаючись у всіх на виду. Будь-який з тисяч пересувалися по країні торговців, селян, циркових акробатів міг опинитися ніндзя. До речі, саме від селян вони завжди отримували допомогу, тому практично ніколи не вбивали їх.
Після об’єднання Японії і почала правління всесильного сьогунату клани ніндзя раптово зникли з політичної арени. Найперший сьоґун, Токугава Іеясу, побоюючись використання «демонів ночі» проти нього незадоволеними князями, підбурив між собою два найбільших клану ніндзя.
. Через рік небагато вижили в обопільній різанині присягнули на вірність Токугаве. В цілому ж ніндзя залишилися не при справах, оскільки в Японії запанував внутрішній світ. Але хто знає, про що замовчують хроніки сьогунату …
Дослідники вважають, що чорний обтягуючий костюм, який міцно асоціюється з ніндзя, – розтиражований кінематографом міф. Проте, навіть цей він грунтується на японському культурному явищі – ляльковому театрі бунраку, пов’язаному зі знаменитим театром кабукі. У бунраку ляльковод знаходиться прямо на сцені – «невидимим» його робить чорне вбрання. Якщо в кабукі було потрібно показати сцену вбивства персонажа «невидимкою», актора також одягали у все чорне. Звідси і міф. Швидше за все, нічний одіяння ніндзя було таких відтінків, які дозволяють повністю «розчинитися» в імлі.
Зовні ніндзя нічим не відрізнявся від лісоруба, селянина чи солдата: на голові – плетені капелюх (амігаса), в амуніції – контейнер для зберігання тліючих вугіль (цукедаке), на шиї – рушник (тенугуі). І капелюх, і рушник в руках ніндзя миттєво перетворювалися на зброю, а труба з вугіллям використовувалася для підпалу з метою диверсії або відволікання уваги противника. У базовий арсенал також входили гак-кішка для подолання перешкод, набір медикаментів і пристосування для письма, якими шпигуни малювали карти і робили записки.
Якщо ніндзя належало пробиратися крізь зарості або орудувати в приміщеннях, він озброювався коротким мечем ніндзя-то. Причому піхви були набагато довші клинка – в них влаштовувався футляр для різного дрібного спорядження. Крім цього, коли до піхвах прив’язувалася мотузка довжиною в кілька метрів, меч перетворювався на підвісну драбину. Використовуючи її, ніндзя швидко залазив наверх і затаюватися, перечікуючи погоню або підстерігаючи жертву.
Спеціально перероблені серп або коса кусарігама, зовні нічим не відрізнялися від звичайного сельхозінструмента, у разі необхідності разілі ворогів без промаху. Існує навіть окреме мистецтво володіння цією зброєю – кусарігама-дзюцу. Коли ж європейці завезли на Японські острови вогнепальну зброю, ніндзя фактично стали першими японськими снайперами: окремі джерела стверджують, що воїн тіні міг вразити з мушкета ціль на відстані 600 метрів!
Жоден ніндзя не обходився без « леза, прихованого в руці », – так перекладається слово сюрікен (???). Але, на відміну від кіно, відео, комп’ютерних ігор і аніме, в реальності сюрікен були додатковим зброєю, призначеним для дезорієнтації ворога. Ніндзя при кидку цілився в частини тіла, не закриті бронею. Різновидів сюрікен існує безліч, і не всі вони нагадують зірочки. Зате кожен покривався особливими знаками, що привертали на бік ніндзя могутні потойбічні сили.
Для тихої і непомітної вбивства противника застосовувалися отрути трьох категорій: вбивали повільно, через певний час і миттєво. Ніндзя міг, подібно павуку, піднятися на стелю, зависнути над жертвою, спустити вниз шнурок або нитку і по ній, як по гноті, капнути кілька разів отрутою в рот або вухо … Ці та багато інших подробиці можна дізнатися, відвідавши самий знаменитий музей ніндзя, розташований в місті Іга-Уено, створений на базі давньої штаб-квартири клану професійних убивць.
