«Королевою спорту» людина займається, скільки існує як прямо ходить двонога істота. Справді. Погнався за здобиччю – спринтер або стаєр (залежно від дистанції). Метнув спис у антилопу – зрозуміло, хто. Жбурнув камінь зі скелі в мамонта – штовхання ядра. Стрімголов кинувся в ліс від хижака, перестрибуючи через коріння і повалені стовбури, – біг з бар’єрами. І так далі. Тобто, популярність цього виду спорту була забезпечена апріорі.
Але по-справжньому історія легкої атлетики почалася з історії Олімпійських ігор. Ні, не сучасності – ще тих, початкових. За 776 років до Різдва Христового в Олімпії було проведено, згідно з договором між трьома правителями областей, одне-єдине змагання – забіг юнаків на один стадій (185 м). Ім’я переможця цього змагання збереглося – Кореб з Еліди, кухар. Перемігши на славу Олімпу і що мешкали на ньому безсмертних богів, легкоатлет Кореб був овіяний крилами Ніки, богині перемоги. І став першим Олімпіоніком.
Сучасні легкоатлетичні стадіони в більшості випадків поєднують з полем для матчів класичного або американського футболу. Стандартний «набір» такого стадіону: овальна доріжка для бігунів зі спеціальними розмітками довжиною 400 м, сектори для змагань зі стрибків у довжину, у висоту, сектора для метань снарядів – ядра, диска, молота. В останньому випадку, щоб уникнути можливих травм від випадкових вильотів молота за межі сектора, змагання з його метання роблять окремою програмою або взагалі проводять за межами стадіону.
Хоча сучасна легка атлетика веде свій відлік ще з кінця XVIII століття, по-справжньому вона вдячна барону П’єру де Кубертену і відродженим їм Олімпійським іграм. Оскільки вони стали правонаступниця давньогрецьких змагань, віддаючи їм данину, найбільше місце на Олімпіаді відвели саме легкої атлетики. Вона по праву поклала на голову корону «королеви спорту».
.
Популярність легкої атлетики пояснюється дуже просто: за неї не треба багато платити. Хочеш бігати – бігай, для цього потрібні мінімум спортивного одягу і бажання. Навіть в країні з бідної економікою. Не випадково на першу сходинку п’єдесталу пошани піднімалися легкоатлети з Кенії, Ефіопії, Ямайки … Але, звичайно, найбільш вражаючі команди з легкої атлетики могли виставити небудь країни з потужною державною підтримкою спорту (СРСР / Росія, НДР / Німеччина), або США, традиційно лідируюча за рахунок відразу трьох розвинених систем спорту – аматорського, професійного та студентського.
Чим відрізняються аматорські легкоатлетичні змагання від професійних? Багатьом. Любительський спорт – недостатньо видовищний і динамічний для телевізійних шоу з прямою трансляцією і великою кількістю реклами. Тому профі проводять змагання зазвичай в одне коло, від країни допускається будь-яку кількість учасників, в технічних дисциплінах зменшується кількість спроб, в одному забігу можуть брати участь чоловіки і жінки, і т.д.
Як ви думаєте, що об’єднує легку атлетику, важку атлетику, велоспорт і плавання? Допінг. На жаль. Це найбільш вразливі до нього види спорту. До 1980-х років виявлення його застосування було рідкісним і не викликало суспільного резонансу. Потім Міжнародна асоціація легкоатлетичних федерацій серйозно змінила підхід до допінгу – і почалися гучні скандали. Корона «королеви спорту» потьмяніла, покрилася іржавими плямами. Рядові вболівальники починають розглядати легку атлетику і спорт в цілому як азартну гру – зловлять спортсмена на допінгу, чи ні …
Але пам’ятає легка атлетика і факти, які змушують пишатися і нею, і своїми спортсменами. Наприклад, чотири медалі, завойовані чорношкірим американцем Джессі Оуенс на Олімпіаді-1936 в Берліні. У Німеччині Гітлера, де німецькі спортсмени як представники арійської раси вважалися непереможними! Відомо, що фюрер Оуенсу руки не потиснув. Але, правди заради, треба відзначити, що він не обмінявся рукостисканням з жодним з тамтешніх олімпіоников – зате після Олімпіади кожен отримав пам’ятний лист з фотографією Гітлера. Зате чомусь забувають згадати, що Франклін Делано Рузвельт, тодішній президент США не покликав Оуенса, героя берлінської Олімпіади, в Білий дім, не надіслав йому вітальну телеграму. На носі були вибори, на рахунку був кожен голос, в тому числі расистському налаштованих мешканців південних штатів. Нічого особистого, просто політика …
Ще один факт з Олімпіади-1936 – казус, що завершився благородним вчинком. Треба ж було так статися, що на змаганнях зі стрибків з жердиною два спортсмена збірної Японії – Сюхей Нісіда і Суео Ое – взяли по 4,25 метра! Двох срібних призерів за правилами не повинно бути. Що сталося далі – є дві версії. За однією, японська федерація віддала перевагу Нісіда: мовляв, він взяв висоту з однієї спроби, на відміну від Ое, та й старше його. За іншою, просто-напросто кинули жереб у вигляді монетки. Коли Нісіда і Ое повернулися до Японії, вони розпиляли кожен свою медаль навпіл, обмінялися половинками і відлили з них за новою, срібно-бронзовою, медалі.
В Востаннє чоловіча програма легкоатлетичних дисциплін була затверджена в 1956 році, і ось вже більш ніж півстоліття не змінюється. У неї входять 24 види, в тому числі ходьба на 50 кілометрів, якої немає в жіночій програмі (23 види). Але навіть при такому «консерватизмі» легка атлетика на кожній олімпіаді збирає, порівняно з іншими олімпійськими видами спорту, найбагатший урожай золотих, срібних і бронзових медалей.
