Наприкінці 1875 в США вибухнув гучний скандал: американська преса навперебій оповідала про нещасну Флорі Веллман, яка намагалася в пориві відчаю застрелитися після того, як відомий астролог професор Вільям Чейні, з яким вона жила, дізнавшись про вагітність Флори, став наполягати на аборті. Все, втім, закінчилося досить благополучно: ім’я Чейні було спаплюжено на все життя, а Веллман отримала лише легке поранення і 12 січня 1876 народила в Сан-Франциско хлопчика, якому дала ім’я Джон. Джон Гріффіт Чейні, він же Джек Лондон.
Дві жінки в дитинстві Джека Лондона стали для нього важливими до кінця його днів. Перша – Вірджинія Прентісс, колишня рабиня Флори Веллманн; на її піклування матуся після народження малюка залишила його на деякий час. Друга – Еліза Лондон, старша дочка вітчима Джека Джона Лондона, за якого Флора вийшла заміж в кінці 1876; вірний друг і ангел-хранитель письменника. На жаль, сама Флора постійно виношувала плани швидкого збагачення, і ці авантюри розбивали всі спроби чоловіка зайнятися фермерством в період жорстокої економічної кризи.
Трудове життя Джека Лондона почалася рано: продавець ранкових і вечірніх газет, хлопчик в кегельбанів, прибиральник в парку, робочий консервної фабрики. Потім почалися морські пригоди. Добра Вірджинія позичила хлопчикові 300 доларів, на які була куплена уживана шхуна, і незабаром 14-річного «капітана» прозвали «Принцом устричних піратів» за незаконну ловлю креветок і крабів біля набережної Сан-Франциско. Потім були служба в рибальському патрулі і плавання матросом на промисловий шхуні «Софі Сазерленд» до Японії і в Берингове море.
Робочий джутовій фабрики, прасувальник в пральні, кочегар … Що толку розповідати подробиці? Відкрийте твори Джека Лондона і простежте за його трудовим шляхом: «Розповіді рибальського патруля», «Морський вовк», «Мартін Іден», «Джон Ячмінне Зерно» та багато інших.
. А найпершим був нарис «Тайфун біля берегів Японії». Він був опублікований 12 листопада 1893 в одній з газет Сан-Франциско і отримав першу премію. Так почалася літературна кар’єра Джека Лондона.
Вісімнадцятирічний хлопець, після походу безробітних на Вашингтон і проведеного у в’язниці місяці, по-перше, докладно познайомився з соціалістичними ідеями, а по-друге, остаточно прийняв рішення стати письменником . Не вистачало освіти. Лондон поступив в середню школу, але залишився незадоволений темпами навчання і кинув її. Самостійно підготувавшись, Джек успішно склав іспити в Каліфорнійський університет і провчився три семестри. А потім закінчилися гроші.
Навесні 1897 Джек Лондон, як і багато десятків тисяч американців,« захворів »« золотий лихоманкою »і поїхав на Аляску. Групі старателів, в числі яких був і Лондон, посміхнулася удача: вони пробилися до золотоносних враховуємо річки Юкон і застовпили ділянку. Але усмішка Фортуни виявилася фальшивою. Золота вони не знайшли, до наступної весни про новий ділянці можна було навіть не мріяти, а Лондон під час зимівлі захворів по-справжньому – цингу. У наступному році він повернувся в Сан-Франциско, вже відчуваючи, що везе додому по-справжньому золотий скарб.
Тепер Лондон знав, про що писати , – адже герої його майбутніх творів та їх живі образи він забрав із собою з Аляски. Тільки встигай записувати. Працездатність Джека Лондона була неймовірною: 15-17 годин літературної праці кожен день! Тому й написано їм за свою не таку вже довгу письменницьку кар’єру близько 40 книг. Перша з них – збірка оповідань «Син вовка» – з’явилася на світ в 1900 році, всього через рік після публікації першого північних оповідань.
Зрозуміло, багато в чому ім’я Джеку Лондону зробили романи і повісті «Дочка снігів», «Морський вовк», «Мартін Іден», «Біле Ікло», «Серця трьох» та інші. Але в літературі письменник залишився перш за все неперевершеним королем розповіді. Написані банальним мовою, розповіді Джека Лондона легко читаються, вони захоплюючі. Здавалося б, через це складно зупинитися, вдуматися. Але зовнішня легкість в кожному лондонському оповіданні підтримується, немов фундаментом, глибиною сенсу. І тому розповідями Джека Лондона судилося довге літературне життя.
У житті Лондона були і військові пригоди. Двічі, в 1904 і 1914 роках, він був військовим кореспондентом на російсько-японській війні і громадянській війні в Мексиці. У 1907 році, після численних затримок, разом з дружиною і невеликим екіпажем Лондон відправився в кругосвітню подорож на двощоглового вітрильнику «Снарк», побудованому за 30 тисяч доларів за його власними кресленнями. Він планував семирічне плавання, але в 1909 році захворів і був змушений обмежити свій маршрут південною частиною Тихого океану.
За одну книгу Лондону платили гонорар до 50 тисяч доларів, але грошей йому не вистачало постійно. Кажуть, що він став першим американським письменником, що заробила мільйон доларів. Але в чому ж щастя? Точно не в грошах. Настав настільки сильний криза, що Лондон став відчувати відразу до письменництва. У соціалізмі він розчарувався. Підступила хвороба нирок, що супроводжувалася сильними болями. Від них він рятувався морфієм. У ніч на 22 листопада 1916 трапився особливо сильний напад. Швидше за все, Лондон не розрахував дозу морфію. Коли вранці 40-річного письменника виявили, він вже вмирав …
