Кельн – одне з найстаріших міст Європи. На початку нашої ери він був столицею римської провінції Нижня Німеччина. Потім значення Кельна ще більше зросла. Цьому сприяло те, що король франків Карл Великий створив тут архієпископство. Воно включало території північно-західної Німеччини та Нідерландів.
У 10 в. Німеччина стала ядром Священної Римської імперії заснованої королем Оттоном I. Вона розглядалася як продовження античної Римської імперії та імперії Карла Великого. До того часу Кельн перетворюється в один з найзначніших міст Європи. Тут зводяться храми, розвивається торгівля та ремесла.
Найвищого розквіту і військової потужності Священна Римська імперія досягла при Фрідріха I Барбаросса. У 1164 він призначив свого друга і воєначальника Райнальд фон Дассель кельнським архієпископом. Незабаром в місто доставили останки Святих волхвів (або Трьох королів). Це дуже прославило Кельн в християнському світі і зробило його оплотом католицизму. Однак тепер у старому соборі не вміщалися тисячі паломників з різних країн. Тоді батьки міста вирішили, що Кельн гідний кафедрального собору. З самого початку він був задуманий як щось небачене, грандіозне. Як і Нотр-Дам, Кельнський собор був спроектований відповідно до нового, готичним стилем. Його зведення було розпочато в 1248 Хоча робилися великі пожертви, будівництво просувалося повільно.
. До 1322 була закінчена тільки його східна частина. Однак це давало можливість проводити церковні служби.
Створення кам’яного дива тривало ще більше двохсот років, поки в 1530 року не були остаточно зупинені за відсутністю коштів.
Тільки в 1842 р за розпорядженням короля Пруссії Фрідріха Вільгельма IV зведення собору було відновлено. Будівництвом зайнялися найкращі архітектори Німеччини, яким вдалося повністю дотримати початковий план середньовічних зодчих. У 1863 р обидві вежі були доведені до висоти 157 метрів, і в 1880 р у присутності кайзера Вільгельма I будівництво храму було урочисто завершено. Правда, після цього ще треба укласти підлоги, засклити вікна, виконати частину внутрішньої обробки. В даний час собор являє собою чудове будова, від суворого величі якого віє духом Середньовіччя. Плоскі поверхні тут зведені до мінімуму, все побудовано на грі об’ємів, на контрасті світла і тіні. Головна прикраса будівлі – ті самі колосальні башти, розташовані на західному фасаді. Це справжній запаморочливий порив грандіозної кам’яної маси в блакить неба. Тому здається, що собор ось-ось злетить. Не менш велично і чудово виглядає центральний зал собору. Він оточений каплицями і капеллами, а склепіння підтримують колони висотою в 44 м. Унікальні за своїм пишності стіни і підлогу собору викладені з сірого рейнського каменю.
