Трохи містах на світі випало щастя володіти власним графічним символом, пов’язаним з його архітектурною пам’яткою. Досить обвести контур або намалювати силует – і ясно, про яке місто йдеться. Будь то Спаська вежа або Ейфелева, статуя Свободи або Христа Спасителя, Біг Бен або великі білі літери HOLLYWOOD … Колишньому Константинополю, нинішньому Стамбулу пощастило ще в VI столітті – він знайшов собор Святої Софії – нинішню Айя-Софію.
Все почалося з великою пятинефной базиліки, побудованої в 324 році при імператорі Костянтині на ринковій площі Августеон. В 380 році базиліку отримали в своє відання православні християни. Але в царювання в Візантії імператор Феодосій, як першого так і другого, базиликам на тому місці не дуже-то щастило. Двічі – в 404 і 542 роках – храм спалювали народні повстання. У 415 році – «просто» пожежа …
Нарешті, думкою про зведення не просто базиліки, а самої грандіозної церкви християнського світу задумався імператор Юстиніан I. Заради нового храму були викуплені землі у приватних власників, запрошені кращі архітектори Ісидор Мілетський і Анфимий Тралльского, зібрані 10 тисяч робітників, які працювали щодня. На будівлю пішов найкращий будівельний матеріал: мармур, стародавні порфірові і мармурові колони з Риму і Ефеса, золото, срібло, слонова кістка, дорогоцінні камені і перли.
Легенда свідчить, що Юстиніан хотів покрити Святу Софію золотом від полови до самого зводу. «Як раптом прибігли сиві волхви …», тобто, астрологи, і попередили: такий багатий храм стане здобиччю для жадібних царьків в кінці століть, і вони сроют храм дощенту. Розкіш споруди була обмежена. Хоча вже через сімнадцять років Святої Софії стала загрожувати небезпека, від людини не залежить – в 533 році собор частково зруйнував землетрус. Згодом підземні сили ще шість разів небезуспішно відчували Святу Софію на міцність; останній збиток вона отримала в 1894 році.
. І кожен раз її ретельно відновлювали.
Настав день 27 грудня 537 року. Освячення побудованого собору було немислимо без присутності імператора. Юстиніан I під’їхав до головного входу на запряженій четвіркою коней колісниці. Літопис повідомляє, що він швидко пройшов весь собор до самої середини, звівши руки до неба, підніс хвалу Богу, який дав йому можливість завершити будівництво, і вигукнув: «О, Соломон! Я перевершив тебе! »І це була правда. Протягом подальшого тисячоліття, до споруди в 1626 році в Римі собору Святого Петра, Свята Софія залишалася найбільшим храмом християнського світу. Навіть після її розграбування хрестоносцями в 1204 році, викрав у тому числі і зберігалася в соборі Туринську плащаницю.
Історія відвела Константинополю місце на жвавому« перехресті » часів і народів. Через більш ніж два століття після проголошення в місті Латинської імперії хрестоносців, Константинополь був узятий з боєм османської армією султана Мехмеда II 29 травня 1453 і віддано на розграбування. На наступний день султан, що відносився до християнства і його святинь толерантно, вступив під склепіння Святої Софії. Собор справив на нього сильне враження. Тому його зберегли, заштукатурити іновірні розпису та мозаїки і винісши з собору християнські ікони та статуї. Інтер’єр став мусульманським, хрест на куполі змінив півмісяць. Протягом наступного століття до собору прибудували чотири мінарети. Так Свята Софія стала Айя-Софією.
На внутрішнє оздоблення Айя-Софії можна дивитися нескінченно. І, щонайменше, половину цієї нескінченності варто приділити унікальному куполу діаметром 31 метр. Завдяки чотирьом десяткам радіальним арках, утворюючим вікна, в яскравий сонячний день світловий ореол огортає купол знизу, і здається, що він без жодних опор ширяє в повітрі.
У Айя-Софії є ??свої особливі місця, у яких обов’язково бувають і паломники, і туристи. Одне – покрита міддю колона, звана «плаче». У ній є отвір. Повір’я говорить: поклади в нього великий палець; коли він відчує вологу, загадай бажання і поверни палець на 360 градусів – тоді бажання обов’язково збудеться. Інше цікаве місце – так зване «холодне вікно»: якщо підійти туди навіть в найспекотніший день, можна відчути прохолодний вітерець.
Ще одне цікаве місце знаходиться в правій частині собору – невелика ніша в стіні. Якщо прикласти до нього вухо – чується легкий шум. Згідно з легендою, коли, взявши Константинополь, турки увірвалися в собор, тут переховувалися 10 тисяч віруючих зі священиком, що читала молитву. З оголеними мечами, завойовники кинулися до нього. Але священик, не припиняючи читати молитву, попрямував до бічного нефу – і раптом стіна розкрилася, і він зник у ній. Стверджується, що священик досі продовжує службу в надійному укритті, і коли Айя-Софія знову стане християнської Святою Софією, він повернеться до живих.
Музеєм Айя -Софія стала завдяки розпорядженням першого президента Туреччини Кемаля Ататюрка. Приводячи в порядок собор, реставратори дбайливо зчистили з візантійських фресок і мозаїк штукатурку – і здивовано констатували їх ідеальну збереження! Так мусульмани надали неоціненну послугу християнству. Нині Айя-Софія у всій своїй красі знаходиться в районі Султанахмет, що вважається історичним центром Стамбула. Собор з 1985 року внесений до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
