Ви напевно знаєте цю історію, що подається як курйоз. В Австралії величезна кількість тварин, які до епохи Великих географічних відкриттів ніколи не бачив жоден європеєць. Тому, коли в 1770 році Джеймс Кук висадився на австралійському узбережжі і вперше побачив істоту з довгим хвостом, що пересувається стрибками, він, здивований, поцікавився у аборигена, що це. Абориген нібито йому відповів: «Кен-гу-ру», що означало «не розумію».
Лінгвістичні дослідження нині зруйнували цей міф. «Kanguroo» – ось як звучить власну назву тварини на мові аборигенів Австралії. Ще один міф пов’язаний з появою кенгуру на гербі Австралійського Союзу. Як, втім, і ему. Незважаючи на те, що їх присутність абсолютно логічно (обидва тварин зустрічаються тільки на Австралійському континенті), вони є неофіційними символами нації. А вибрали їх нібито через те, що вони не вміють рухатися назад, тобто символізують собою прогрес. Гарний міф, але, на жаль – міф. І кенгуру, і ему вміють «давати задній хід», просто роблять це рідко.
За розмірами кенгуру – найбільше у світі сумчаста тварина. Його зріст (до 2 м) і вага (до 90 кг) порівнянні з людськими. Якщо порівнювати спортивні досягнення, то людина і кенгуру біжать з однаковою швидкістю (60 км / год). Кенгуру і в довжину стрибає далі (12 м проти 8,99 м), і у висоту – вище (3 м проти 2,45 м). А ось битися людині з цією твариною краще не варто: удар задніх лап кенгуру проламує череп, а кігті без праці розпорюють шкіру.
У 1887 році спринтер із США Чарльз Шерілл перед легкоатлетичним забігом прийняв дуже незвичайну стартову стійку. Глядачі тут же почали знущатися над ним, а суддя запротестував – адже всі інші бігуни в очікуванні забігу стояли на старті в повний зріст.
. Тим не менш, забіг відбувся. І Шерілл виграв з вражаючим відривом від суперників. Пізніше він розповів, що придумав незвичайний спосіб, спостерігаючи за кенгуру – адже ті перед початком руху теж припадають до землі. Так в легку атлетику увійшов низький старт.
Перейдемо, нарешті, до найцікавішої особливості кенгуру – її сумці. Її – оскільки сумкою володіють тільки самки. Через свою особливості злучатися круглий рік вони постійно ходять вагітними. Але якщо в сумці ще мешкає дитинча, який поки що не може її покинути, самка може «заморозити» наступного, яку вона виношує. Крім цього, затримка народження дитинчати зберігає йому життя при посухи та інших несприятливих зовнішніх умовах.
Новонароджений двосантиметровий кенгурениш, вагою менше грама , відразу ж вирушає в перше у своєму житті подорож. Він повзе по вилизаної мамою вузькій смужці вовни, як по доріжці, в напрямку сумки. Потрапивши в неї, тут же чіпляється ротом за сосок, який, трохи набухнув, надійно фіксує малюка. Кенгуру навчилися виробляти чотири типи грудного молока. Кожне призначене для певного віку, кожне виділяється в окремому соску. Більше того: якщо один кенгурениш ще в сумці, а другий вже покинув її, але продовжує годуватися, мама-кенгуріха може «видавати» одночасно два типи молока.
Усередині сумка кенгуру виглядає як шкіра без шерсті – це щоб зігрівати малюка до 6-місячного віку, поки він не матиме власну шерстю. Найтовстіший і пухнастий хутро – перед входом в сумку, це захист від негоди. Край сумки утворений сильними м’язами, тому мама може послабити їх і випустити кенгуренка назовні, а може так щільно стиснути, що всередину сумки навіть при плаванні не проникне вода.
У кенгуру в Австралії є природні вороги (крім людей, що вживають в їжу їх м’ясо, що офіційно дозволено в країні з 1980 року). Найстрашніші – піщані мухи. Як тільки завершується посуха і проходять дощі, комахи скупчуються біля водойм у величезних кількостях. Вони атакують прийшли на водопій кенгуру і немилосердно жалять їх в очі. Нерідко після цього кенгуру сліпнуть.
Кенгуру можуть надати людям неоціненну допомогу в боротьбі з глобальним потеплінням. Генетики досі шукають ген, відповідальний за цікаву особливість організму кенгуру: утворюється при травленні в шлунку газ метан не випускається в атмосферу, а безперервно переробляється для поглинання організмом. Якби цей ген вдалося пересадити коровам, викиди в атмосферу метану, що сприяє «розігріву» Землі, зменшилися б у рази.
На сьогодні в Австралії живе більше 23 мільйонів людей. Кенгуру з повним правом можуть вважати їх «понаехавшими» – тварин на континенті як мінімум в 2,5 рази більше. Хто кого терпить – невідомо. Люди, принаймні, намагаються бути джентльменами. Наприклад, статут одного австралійського гольф-клубу роз’яснює, що робити, якщо м’яч після удару потрапить в кенгуру. Треба, виявляється, продовжувати гру, як якщо б нічого не трапилося.
