Через 83 роки після початку Столітньої війни між Англією і Францією справи останньої вважалися вирішеними. Договір у Труа, що позбавляв дофіна Карла права на корону, ставив хрест на французькій незалежності. Одним з останніх осередків опору залишався Орлеан, але – без будь-якої надії на успіх. Залишалося сподіватися лише на диво. У 1429 французам з’явилася діва на ім’я Жанна, що називала себе посланцем Бога і яка заявила, що їй вирішено наперед вигнати загарбників з Франції.
От уявіть: ви капітан середньовічного міста (фактично начальник оборони), і до вас приходить з Домремі 16-річна Неотесаних селянка і заявляє про свою місію! Уперше її висміяли. Інша б втекла назавжди, згораючи від сорому. Але Жанна через рік знову прийшла до капітана Вокулер Роберу де Бодрикуру. Наполегливість діви початку розтоплювати лід. Потім Жанна точно передбачила, чим закінчиться «оселедцеве битва» під Орлеаном: неузгоджені дії французьких загонів не дозволили їм захопити продовольчий обоз англійців і закінчилися важким ураженням. І капітан прийняв рішення.
Саме де Бодрикур зважився не тільки дати їй супровід до Карла, але і забезпечити її чоловічим одягом. Відтепер і до самого кінця Жанна д’Арк буде одягатися в чоловіче: і воювати легше, і солдати підвищену увагу не приділяють. Правда, щоб носити повноцінні чоловічі обладунки, їй довелося звернутися до комісії богословів з Пуатьє за спеціальним дозволом – адже в іншому випадку це вважалося б єрессю.
На ряді творів мистецтва Жанна д ‘ Арк присутня або в жіночій сукні, або частково одягнена в обладунки. Так її зображували в період, коли рятівниця Франції була оголошена злочинницею. Одне з її злочинів як раз і полягало в носінні чоловічого сукні та обладунків. Щоб вийти з положення, Жанну д’Арк до реабілітації зображували так, щоб не ображати добрих католиків.
.
Отримавши листа від Жанни, Карл коливався всі 11 днів, поки її загін долав шлях до Шинона . Нарешті, вирішив влаштувати діві перевірку. Він посадив на трон іншої людини, сам же встав в натовпі придворних. Коли Жанна, навіть не глянувши на трон, безпомилково вказала на Карла, подиву не було меж. А коли селянка з Домремі виявила майстерню верхову їзду і майстерність в поширених серед знаті іграх, навіть скептики почали вірити, що її і справді послало Небо для звільнення Франції від англійського панування.
Меч для неї Жанна звеліла шукати в церкві Сент-Катрін-де-Фьербуа. Існує легенда, що це був меч самого Карла Великого. Потім був збірний пункт французької армії в Блуа і марш на чолі очолюваної дівою армії до Орлеану. Звістка летіла попереду її, і війська, втомлені від казавшейся нескінченної низки поразок, вдягалися на очах. Що сталося далі – відомо всім: операція по зняттю облоги з Орлеана, що вважалася французькими воєначальниками нездійсненним, була виконана за 4-8 травня. Жанна стала Орлеанської Дівою. А Орлеан отримав головний міський свято, яке відзначається щорічно 8 травня.
Численні свідчення про Жанну д’Арк змусили ряд дослідників висунути припущення, що Орлеанська Діва володіла надчуттєвий сприйняттям. Інакше не можна пояснити її збувати передчуття, її провидіння ходу битви. До цих пір в Залі Слави французької армії – проведена нею битва при Поте. Сили були явно нерівні: п’ять тисяч англійців проти менш ніж півтори тисячі французів. Підсумок битви: половина армії англійців полягла, що залишилися в живих або врятувалися втечею, або здалися в полон. Французи ж втратили десять чоловік убитими! Воїни, заворожені голосом Жанни, за свідченнями сучасників, хоробро билися навіть у свідомо безнадійній ситуації, навіть смертельно пораненими!
Напередодні вилазки з Компьена, 23 травня 1430, Жанна д’Арк, молячись в парафіяльній церкві Сен-Жак, раптом похитнулася, а, прийшовши в себе, сказала друзям, що її продали і зрадили. Її бачення, як і завжди, збулося. Один зрадник, капітан Гільйом Флаві, підняв розвідний міст фортеці і відрізав загін Жанни від її вірних лицарів. Інший зрадник, Карл VI, тільки завдяки подвижництву Жанни д’Арк миропомазаний в Реймському соборі, так і не врятував її. Полонителі Орлеанскую Діву Бургундці продали її англійцям за 10 тисяч золотих ліврів.
Але англійцям вже ніщо не могло допомогти. Натхненна Жанною і коронацією Карла в Реймсі, Франція усюди тіснила англійські війська. За рік до взяття в 1453 році Бордо і закінчення Столітньої війни, совісний син невдячного батька, Карл VII, наказав провести розслідування законності процесу над Жанною д’Арк. У 1456 році її добре ім’я було відновлено. І про неї забули, до початку XVIII століття, коли імператору Наполеону було потрібно пробудити національну гордість французів. Канонізували ж Орлеанскую Діву, рятівницю Франції, тільки в 1920 році.
Сама перша екранізація героїчної історії Жанни д’Арк відноситься до перших років існування кінематографа . Цікаво, що актрису, яка зіграла в 1899 році Орлеанскую Діву, теж звали Жанна (д’Альсі). Всього фільмів і телесеріалів на цю тему налічується близько тридцяти. Двічі зіграла Жанну д’Арк Інгрід Бергман. «Засвітилися» в цій ролі Джейн Біркін, Лілі Собєскі і Мілла Йовович. Осібно стоїть радянський фільм «Початок» з Інною Чурикової в головній ролі: вона показується одночасно кіноактрисою в ролі Жанни і самої Жанною в середньовічному антуражі, створеному історією та кінематографом.
