Полярне сяйво виникає завжди раптово. Виглядає воно як незвичайний різнокольоровий танець неба. Непередбачуваний, красиве і загадкове.
На мові фізиків полярним сяйвом називають явище світіння верхніх шарів атмосфери, які взаємодіють із зарядженими частинками сонячного вітру.
Першим ученим, який зміг дати пояснення полярних сяйв, був наш великий енциклопедист Михайло Ломоносов, що зв’язав їх з «електричною силою». Але це були лише найзагальніші уявлення про природу північного сяйва. Потім, після 150-річної паузи, розгорівся небачений науковий інтерес до полярних сяйв. Роки з 1882 по 1884 були піком дослідного буму – вчені навіть оголосили Перший міжнародний полярний рік. Найбільшого успіху в розгадки природи полярних сяйв вдалося домогтися норвезькому фізику Крістіану Олафу Бернхарду Біркеланд. Він організовалекспедіціі в норвезькі райони високої широти, де спостерігалися північні сяйва, і заснував в них цілу мережу обсерваторій, щоб зібрати дані про магнітне поле. Результати норвезької полярної експедиції 1899 – 1900 років дали перші результати.
Цікаво, що для того, щоб заробити кошти на дослідження північного сяйва, Біркеланд придумав і застосував на практиці електромагнітний метод для отримання азотної кислоти з повітря.
. У 1916 учений дійшов висновку про існування сонячного вітру. Вважаючи, що сяйва викликає потік сонячних корпускул, вчений дійшов висновку, що магнітне поле Землі викривляє їх траєкторії і притягує до магнітних полюсів. Це допущення він перевірив на моделі Землі, в яку був вставлений магніт. Його висновки підтвердилися: промені катодних променів (в експерименті вони замінювали корпускулярний потік сонячного світла) дійсно зосереджувалися біля магнітних полюсів і викликали світіння.
Ще пізніше виявили, що полярне сяйво супроводжують не тільки магнітні явищам, але й електричні. Може здатися дивним, але це відкриття канадських зв’язківців, яким полярне сяйво заважало працювати, викликаючи сильний електричний розряд.
У ході Першого Міжнародного геофізичного року в 1957 році вперше були проведені ретельні дослідження сяйв приладами. З’ясувалося, що полярні сяйва пов’язані з потужними спалахами на сонці і після них виникають синхронно на обох полюсах землі. Виявилося, що сяйва вміють «співати» – від деяких сяйв були
спіймані інфразвуки. Виявилося, що сяйва володіють біологічно активними варіаціями (7-13 Герц).
До сих пір не піддається поясненню дивне психофізичний стан людей під час полярних сяйв. Воно отримало назву «меряченье» і полягає в тому, що іноді в селищах люди під час сяйв збираються разом, починають пританцьовувати і рухатися в такт. Іноді воно триває до декількох годин. Полярні сяйва досі сповнені таємниць.
