Ісламська цивілізація сягає своїм корінням в одну з колисок світової культури – Давній Близький Схід, включаючи Єгипет і Межиріччя. Її основою стала релігія, що сформувалася в середовищі арабів в 7 в. Частина з них вела осілий спосіб життя, займаючись землеробством в оазах, інша – являла собою кочівників-бедуїнів, розводили верблюдів. Ті й інші привнесли в іслам частину своєї культури. В результаті виникла нова, енергійна і життєздатною релігія. З її допомогою араби завоювали величезні території, поширивши свою мову і спосіб життя серед різних народів.
Уже при першому халіфах (верховний правитель, що об’єднував духовну і світську владу) араби почали завойовницькі війни. У 8 в. вони відсунули свої кордони до Кавказу, проникли в долину Інду і підкорили всю Північну Африку.
Незабаром були упорядковані мусульманські міста, що стали найсучаснішими. Склався і тип такого міста: у ньому була фортеця, караван-сарай для мандрівників, кілька культових споруд – мечетей, базари, де йшла жвава торгівля, а також лазні і харчевні (лукумні, чайхани). Мечеті, як правило, представляли собою прямокутне будівля з куполом. До нього прилаштовуються вежі-мінарети, з яких служитель-муедзин закликає всіх віруючих на молитву. Молитовний зал мечеті позбавлений зображень, але на стінах можуть бути написані рядки з священного Корану.
Першу в історії ісламу мечеть – Масджид аль-Набаві (мечеть Пророка), побудували в Медині.
. Другою стала мечеть Аль-Харам – колишнє святилище Кааба в Мецці (Заборонена мечеть). Третя – Куббат ас-Сахра (Купол Скелі) була споруджена на скелі Сіон в Єрусалимі. До цих трьох мечетей мусульмани здійснюють паломництва – хадж.
Прообразом мусульманських святилищ стала мечеть Пророка, споруджена ще за життя Мухаммеда. У ній є відкритий прямокутний двір і прообраз залу, орієнтованого спочатку до Єрусалиму, а пізніше – до Мекки (головний священне місто мусульман). Мечеть була споруджена з глиняних цеглин, стовбурів і гілок пальм. Незважаючи на простоту ця будова залишалося центром життя мусульманського суспільства більше 30 років.
Наступні ісламські правителі розширили і прикрасили святиню. Після заснування королівства Саудівська Аравія була проведена її повна реконструкція. В даний час розмір мечеті в десятки разів перевершує початкові. Її внутрішній двір перекритий особливими розсувними куполами, що захищають від денної спеки.
Будівництво мечеті Аль-Харам (Заборонене мечеті) відносять до 638 ??р В її внутрішньому дворі знаходиться Кааба – святиня всіх мусульман у вигляді кубічної споруди. Вона містить чорний камінь. Хто і коли побудував Каабу точно не відомо. Навколо неї під час хаджу здійснюється обряд таваф. Він являє собою ритуальний обхід проти годинникової стрілки. Вхід в Мекку і мечеть Аль-Харам дозволений лише мусульманам. Однак, за останні 200 років кілька відважних шукачів пригод, переодягнених під мусульманських прочан, порушили це правило. Найбільш найбільше прославився сер Річард Бертон, який побував у мечеті в 1830 р і пізніше він описав свої враження у своїй книзі «Паломництво в Медіну і Мекку».
