Плутон був відкритий в 1930 році. Свою назву він отримав по імені давньоримського бога, який керував царством мертвих. Одинадцятирічна школярка з Оксфорда Венеція Берні, що придумала назву новій планеті з урахуванням її темряви й холоду, прославилася і назавжди увійшла в історію астрономії.
Маса Плутона менше Місяця в п’ять разів, за обсягом він поступається їй у три рази.
В почесне звання планети Плутон проіснував всього лише 76 років – до 2006 року. Після того, як Міжнародний астрономічний союз дав визначення поняттю «планета», з’ясувалося, що Плутон не відповідає критеріям цього визначення. Звання Плутона було знижено до карликової планети. Вчені продовжують сперечатися про те, що йому повинно бути звання повноцінної планети.
Плутон має свою атмосферу, на ньому змінюються пори року. Раз на тиждень на ньому можна спостерігати схід Сонця. Сонце на Плутоні встає на заході, а заходить на сході, оскільки його обертання протилежно земному. Сонце виглядає з поверхні Плутона тьмяним – його світло в 2000 разів слабкіше, ніж у нас, і схоже не на звичне для нас світило, а скоріше на зірку. Навколо Сонця Плутон обертається повільніше всіх відомих планет: щоб зробити повний оборот, йому необхідно 248 земних років.
. Тут так темно, що зоряний купол видно постійно. Щоб потрапити на Землю, сонячному променю потрібно 8 хвилин, а його шлях до Плутона триває цілих 5 годин.
Астрономи «вирахували» атмосферу Плутона в 1985 році. Вона складається з тонкого шару азоту, вуглекислого газу і метану. Причому стан атмосфери змінюється в залежності від розташування Плутона по відношенню до Сонця: вона замерзає, коли знаходиться на віддалі від нього (апогеліі), і переходить в газоподібний стан при наближенні до нього (перигелії). Плутон – царство холоду, постійна температура на ньому близько -229 ° C.
Через малої маси Плутона людина на його поверхні буде важити приблизно в 20 разів менше, ніж на Землі.
В даний час відомі чотири супутники Плутона. Їх назви також пов’язані з міфологією. Найбільший супутник носить ім’я перевізника в пекло Харона, два супутника названі Гідрою (богиня ночі) і Нікс (дев’ятиглавий змія, яка охороняла пекло), а четвертий, відкритий в 2011 році поки відомий як S / 2011 P 1.
Плутон розташований на околиці Сонячної системи, що створює значні труднощі в його дослідженні. Можливо, він відкриє свої таємниці в липні 2015 року, коли до нього на мінімальну відстань наблизиться американський космічний апарат «New Horizons», що стартував з Землі в 2006 році. За п’ять місяців до цього вчені збираються почати спостереження за карликовою планетою. На борту космічного корабля, крім складної апаратури, знаходиться попіл першовідкривача Плутона астронома Клайда Томбо. Очікують, що апарат зможе передавати інформацію про Плутоні протягом місяця після його прибуття на його орбіту.
