Описано 25 видів мулових черепах з чотирьох пологів, але таксономічна класифікація є нестійкою і різні джерела наводять різні найменування (з 25 видів) .Обітателі повільно поточних вод, часто з м’яким грунтом, зарослі рослинністю. Мають мускусної залозою, розташованої між нагрудниками і капаксом. Використовуються як захисна реакція проти ворогів. Мулові черепахи овальні або видовжені. Голова не дуже велика, можливо, ховається в оболочке.Пластронат, як правило, мають гнучкі соедіненія.Цвет варіюється від чорного, коричневого, зеленого до жовтого. У більшості видів відмінні плями і смуги на корпусі, але є трохи чорних ліній. Деякі види мають відмінну жовту смугу вздовж голови і шиї. Мулові черепахи одні з найменших представників. Довжина карапакса становить від 8 до 18 см, але деякі представники значно більше – 27 см (Kinosternon scorpioides) і навіть 30 см (Staurotypus triporcatus). Як випливає з назви, вони живуть в мулі на дні ставків, водно-болотних угідь, гребель, озер і річок з повільним теченіем.Существует деяка перевага подсемействаStaurotypinaeк більш чистою і швидкої проточній воді.
. Всі сім’ї, в основному, м’ясоїдні, харчуються ракоподібними, водними комахами, хробаками, молюсками, земноводними, рибками і падалью.Некоторие окремі представники всеїдні. Мулові черепахи відкладають мало яєць (від 1 до 4, рідше від 13 до 16) в період з кінця весни до початку лета.Інкубація яєць триває від 100 до 150 дней.После вилуплення черепашата деяких видів зимують у гнізді і виходять в наступну весну.Взрослие деяких представників, також, зимують на суші закопуючи в пісок з невеликим отвором для повітря. Це єдиний вид черепах, які підозрюються в турботі про потомстве.Ісследованія жовтої мулової черепахи (Kinosternon flavescens) показують, що самки можуть залишатися близько яйцеклада і, навіть, мочитися на яйця, захищаючи їх таким чином від хижаків, у тому числі і змій. Схожі записи: