Думка про множинність світів висловлювалася неодноразово давньогрецькими і давньоримськими вченими і філософами, вона вперто пробивалася до світла крізь середньовічний морок. На чотири століття передбачив відкриття інших планетних систем італійський монах Джордано Бруно, страчений інквізицією. Але, як справедливо зауважив сам спалений після закінчення суду: «Спалити – не означає спростувати».
Помаранчевий субгігант Гамма Цефея А став першим у Всесвіті зіркою, у якої земні вчені вперше виявили позасонячну планету. Першопрохідцями в 1988 році стали три астронома з Канади.
На пошуки екзопланет регулярно відправляються космічні телескопи, приносячи щоразу все більший і більший« урожай ». На жовтень 2012 року спільними зусиллями наземних і космічних телескопів підтверджено відкриття 843 екзопланет в 665 планетних системах (в їх числі 126 систем з двома або кількома планетами). Решта поки є кандидатами в екзопланети.
Сама найближча до Землі екзопланета звертається навколо подвійної зірки, відомої як Альфа Центавра. Так-так, та сама сусідка нашого Сонця. На жаль, ця планета дуже близька до свого сонця – помаранчевому карлику, рік на ній триває всього лише трохи більше трьох земних днів, а температура на ній приблизно в три рази вище, ніж на Венері. Ніяких надій. До речі, про двох сонцях …
Колись вважалося, що особливості гравітації в подвійній зоряній системі не дадуть можливості сформуватися там планетарна.
. На сьогоднішній день теоретики були осоромлені вже 64 рази. Таким чином, планета Татуїн з двома сонцями з «Зоряних воєн» Джорджа Лукаса отримала експериментально підтверджене право на існування.
Удосконалення астрономічних приладів, методів виявлення та комп’ютерних систем дозволило перш немислиме: побачити із Землі інші планетні системи неозброєним оком! Ну, майже. Ось так, наприклад, після комп’ютерної обробки виглядають околиці змінної зірки HR 8799 в сузір’ї Пегаса і її свити з чотирьох планет (позначені кружечками). Кожна з них більший і важчий Юпітера.
Але ви помиляєтеся, якщо думаєте, що астрономи в змозі виявляти тільки планети юпітеріанского типу! Це вже пройдений етап. Ось, наприклад, планети системи Kepler-37 в сузір’ї Ліри в порівнянні з небесними тілами Сонячної системи. Як бачите, найменша планета цілком порівнянна за розмірами з Місяцем.
Всі хімічні елементи, за винятком водню і гелію (найлегших в таблиці Менделєєва) астрономи називають металами. Важко повірити, але у Всесвіті є планети, кричуще обділені ними. Найнижчу Металічність показує HIP 13044 b в сузір’ї Печі. Звертається вона навколо зірки, яка народилася в іншій галактиці і поглиненої нашим Чумацьким шляхом близько 6-9 млрд років тому.
В системі Kepler-36 (сузір’я Лебедя) є дві планети, одна з радіусом 1, 5 земних, інша – 3,7. Регулярно ці планети зближуються між собою до 1,9 млн км. Це в 20 разів менше, ніж між Землею і Венерою! На зображенні ви бачите, як би така планета виглядала в момент протистояння в небі земного міста. Зліва для порівняння: Місяць в повний місяць.
Що ж, до сьогоднішнього дня всім вже ясно, що Джордано Бруно, як і його попередники, був правий. Планетні системи – явище у Всесвіті досить звичайне. Але навіть до самої найближчій екзопланети летіти цілих чотири роки, причому зі швидкістю світла …