Каспійське море насправді є не морем, а озером, причому найбільшим безстічним озером у світі. Це науково встановлений факт, але, тим не менш, Каспій зберіг за собою назву моря, оскільки його ложе являє собою земну кору океанічного типу.
Географічно Каспій розташований так, що його берегова лінія знаходиться в межах п’яти держав: Росії, Казахстану, Азербайджану, Ірану і Туркменії. Завдяки тому, що на берегах Каспійського моря проживали самі різні народності, воно стало світовим рекордсменом за назвами – у нього їх цілих 70. У Древній Русі його називали Хвалинскій і Хвалійське морем. Назва було пов’язано з жителями Хорезма Хваліси, які вели торгівлю з русичами на Каспії. Інші назви моря: Хазарське, Абескунское, Дербентское, сарайский, Сіхай, Джурданское та інші. В Ірані, наприклад, досі Каспій іменують Хозарський і Мазендеранскім морем. Вважають, що своє основне ім’я море отримало за назвою племен стародавніх конярів – Каспій, які жили колись на південно-західному узбережжі.
Волга, впадає в Каспійське море, розбавляє його сіль поблизу гирла до 0,05 %, а на південному сході солоність становить близько 13%.
Площа Каспію становить близько 371 000 кв.км. Іноді Каспій називають мілководим.
. Але мілководді зустрічається лише в його північній частині. Море витягнуто в довжину на100 км, його середня і південна частина глибоководні і досягають глубіни1025 м.
Рівень води в море нестабільний, він коливається, і обриси Каспію змінюють форму. Найвища зафіксована абсолютна відмітка -49 м, а найнижча -50 мніже рівня моря. Коли підйом води був максимальним, Каспій через Кумо-Маничський прогин повідомлявся з Чорним морем. Простежити зміни глибини Каспійського моря допомагають археологічні розкопки. Так, при зведенні греблі в Апшеронському затоці під його дном виявили кам’яні гробниці зі скелетами воїнів-скіфів, що відносяться до 1 століття до н.е.
Останнє зниження рівня Каспію почалося в 1929 році і тривало до 1977 року. Тоді відмітка води знизилася до мінус29,03 м, що склало рекордно низьке значення за 300 років. Зниження рівня води пояснювали техногенним впливом на море – будівництвом великих гідротехнічних споруд та іригаційних каналів, а також посушливим кліматом. 1978 виявився знаменним в історії Каспію і ще раз підтвердив незнання людьми причинно-наслідкових зв’язків та природних закономірностей. Рівень Каспію несподівано пішов на підйом, досяг позначки мінус 27 і продовжує зростати. Очікують, що рівень води може піднятися ще до5 метровий на десятки кілометрів просуне море вглиб суші.
Цікаво, що в Азовському морі виявлені багато представників реліктової фауни Каспію. Це означає, що колись ці два моря могли бути одним.
