В Індії набули поширення і такі унікальні зразки зодчества, як храми, висічені в цільної гірській породі (у тому числі печерні). Перші з них були буддійськими і створювалися при індійському імператорі з династії Маур’їв Ашоке (268-232 рр. До н. Е.). Зовні вони виглядали скромно: гола скеля і маленька проріз з аркою у вигляді підкови, яка веде до храму.
Всередині розташовувався прямокутний зал, в кінці якого – приміщення із закругленими стінами. Основне місце розташування скельних храмів – Західна Індія, де вони вирубувалися в схилах гірського масиву Гат для буддійських ченців. Незважаючи на невеликі розміри і простоту в обробці, вони поклали початок розвитку скельної архітектури.
У період відтискування буддизму за межі Індії, уявлення про печерний храм як відокремленого притулку мудреця втратили своє значення. Але вже під час династії Гуптів посилюється вплив індуїзму. Ускладнення його культу вимагало форм мистецтва здатних до більш потужному впливу на віруючих. У сформованих традиціях печерного зодчества таких можливостей було недостатньо.
У той же час образ храму, немов породженого в надрах самої природи, був близький релігійним представленням індусів. Тому печерне будівництво продовжувало надавати велике значення на розвиток індійського мистецтва.
. Ці зміни проявляються в самому дусі нових зображень, наповнених драматизмом і космічної символікою.
Найбільш відомий з скельних храмів – Кайласанатха (Кайлаш). За своєю величиною і мощі він унікальний. Храм створювався дуже довго, близько трьохсот років, починаючи з 6 століття. Замість традиційного вирубаного в скелі підземного залу Кайласанатха постає як наземний храм. Його будівельники відокремили необхідний масив скельної породи трьома траншеями і почали вирубувати храм з верхніх поверхів, поступово заглиблюючись до цоколя (нижня, кілька виступає частина будівлі). Одночасно з вирубкою зовнішніх форм створювалося скульптурне оздоблення храму. Кайласанатха складається з декількох окремих частин: вхідні ворота, святилище бика Нанді (символ бога Шиви), зал для тих, хто молиться і святилище бога Шиви, оточене п’ятьма невеликими келіями. Основна будівля зорієнтоване по осі точно із заходу на схід. Через нездоланних труднощів, пов’язаних з положенням гори, древнім будівельникам довелося відступитися від вимог канону, зробивши вхід із західного боку, а не зі східною.
На стінах південної боку храмового комплексу розташовані рельєфні композиції з епізодами з «Рамаяни», на стінах північного боку – зі сценами з «Махабхарати». Неймовірні зусилля, вкладені в створення цього храму, прикрашеного майстерним різьбленням, вже в ті часи усвідомлювалися як диво. Стверджують, що спочатку він був покритий шаром штукатурки незвичайній міцності з блискучою білою поверхнею.
