У 1930-х роках на американському радіо в якості експерименту запустили звукові рольові аудіокнига з продовженням. Мета була ясна: утримувати слухача на хвилі своєї станції якомога довше – завдяки чарівному «далі буде». Ці аудіокнига і були першими в світі серіалами.
Першим радіосеріалами відводили для ефіру денний час, коли основну аудиторію станцій складали переважно домогосподарки. Через це рекламні паузи в радіосеріалами заповнили виробники миючих засобів. Дуже скоро до радіосеріалами (як і до серіалів в цілому) прилипла презирлива кличка «мильна опера».
Чому презирлива? Коли на початку 1950-х мильні опери стали буденністю американського телебачення в денний час, багато критики і глядачі одностайно вважали серіали продуктом для неосвічених і малокультурних представниць робітничого класу, а також для домогосподарок, які мають обмежені розумові здібності і поганий смак. (Схоже, за минулі 60 років з телесеріалами ніяких змін на краще не відбулося.)
Найстарша мильна опера на телебаченні – медична. «Головний госпіталь» був запущений у виробництво 1 квітня 1963 на каналі Ей-Бі-Сі, де він і виходить до цих пір. На 30 липня 2013 серіал витримав 50 сезонів і 12.863 серії.
Серіал« Головний госпіталь », що зібрав найбільше нагород« Еммі »в номінації« Кращий драматичний серіал », досяг піку своєї популярності на початку 1980-х років.
. У героїв серіалу – Люка і Лаури – справа за сценарієм йшло до весілля. Що й сталася 17 листопада 1981 року. Цю серію дивилося більше 30 млн телеглядачів – абсолютний рекорд в історії мильних опер. Епізодичну роль у серії зіграла Елізабет Тейлор, а принцеса Діана послала на «весілля» шампанське.
Той же телеканал, Ей-Бі-Сі, в 1966 поставив сміливий експеримент, зробивши головними героями серіалу «Похмурі тіні» вампірів, відьом, привидів та інші надприродні сили.
Сьогодні серіалами про« секретні матеріалах »вже нікого не здивуєш.
Актриса Хелен Вагнер почала грати роль Ненсі Хьюз з самого першого епізоду серіалу «Як обертається світ». Цю роль вона грала протягом 54 років, аж до своєї смерті 1 травня 2010 у віці 91 року. Найдовше виконання однієї актрисою ролі в телесеріалі занесено в Книгу рекордів Гіннеса.
Буває так, що одні серіали передають сюжет іншим, як естафетні палички. Приклад – «Беверлі Хіллс, 90210» та «Район Мелроуз». А буває, що провалилися в свій час фільми дають початок успішним серіалам. Так сталося зі «Зоряним крейсером« Галактика ».
А буває, що, перервалися на довгі роки, мильна опера знову відроджується з небуття. Легендарний «Даллас», найуспішніший телесеріал прайм-тайму, з 1978 по 1991 роки дивилися три з кожних чотирьох американців. Зібравши понад 120 різних премій, «Даллас», здавалося, міцно зайняв своє місце в залі телевізійної слави. Але ні – 13 червня 2012 кабельний канал TNT запустив продовження мильної опери.
У 2008 р було проведено дослідження, яке показало, що тотальна влада мильних опер на телебаченні негативно впливає на народжуваність і провокує розлучення . У дослідженні прямо вказувалося на те, що телесеріали повільно, але вірно перекроюють існуючі культурні норми за своїм нехитрому і нерозумному шаблоном. Чи варто дивуватися, що левова частка постійних глядачів мильних опер ніколи не читають книг?