У XIX столітті цю гру називали і смішно – ВІФ-вафом, Флім-Флам, і таємниче – госсімой. А Джон Джаквес, реєструючи патент, об’єднав два звуки, що видаються м’ячиком: «пінг» – удар об ракетку, «понг» – відскік від столу.
Народження настільного тенісу відбулося там же, де і його «великого брата», – в Англії. Спочатку, правда, гра носила чисто аристократичні риси й здобувалася під дахами клубів, в спеціальних залах. До того, як винайшли м’ячі з целулоїду, леді і джентльмени у вечірніх нарядах ганяли через сітку … пробку з-під шампанського.
У 1959 році, з винаходом особливого удару топ-спин, настільний теніс з кожним роком набував видовищність і атлетичного, перетворюючись з околоспортивной забави в серйозний вид спорту. Нарешті, в 1988 році прийшло заслужене визнання – у вигляді включення в програму Олімпійських ігор.
Майстра пінг-понгу,« ганяючи кулька », викладаються по повній. Заміри витрачається ними енергії дали приголомшливі результати: вони виявилися більшими, ніж у гравців у волейбол, і зрівнялися з плавцями, які виступають у стилі брас!
Середній темп гри становить від 40 до 120 ударів на хвилину. Але може доходити до абсолютно неймовірних цифр. На сьогоднішній день чоловічий і жіночий рекорди – відповідно 162 і 148 ударів на хвилину! При цьому середня швидкість м’ячика для пінг-понгу не опускається нижче 40 км / год, а найсильніші удари здатні послати його до 180 км / год!
«Правило тринадцяти ударів», що зупиняє гру , якщо протягом 10 хвилин сторони не набрали 9 або більше очок, дозволяє уникнути надмірних затягувань.
. Коли цього правила не було, грали буквально до упаду. На чемпіонаті світу з настільного тенісу 1936 пара спортсменів розігрували м’яч 118 хвилин! А в 1983 році одна турнірна зустріч тривала 143 години 46 хвилин, майже шість діб!
Електронна версія пінг-понгу – Pong – стала однією з перших комп’ютерних ігор, розробленої ще до появи персональних комп’ютерів, в 1972 році. На її основі було створено перший Arkanoid, що породив цілий жанр комп’ютерних ігор. А в квітні 2013 пограти в Pong можна було на гігантському екрані, в який перетворили 29-поверховий хмарочос у Філадельфії.
Світове лідерство з пінг-понгу відразу ж захопили китайські спортсмени. І саме в Китаї створили перший роботів, які вміють грати в пінг-понг – як з людьми, так і один з одним. Залізні хлопці, стежачи за кулькою парою телекамер, розраховують положення м’ячика, його швидкість, траєкторію і кут приземлення. Підкручувати, правда, ще не вміють. Але це тільки поки …
Американські студенти на вечірках грають у популярну гру, що отримала назву «пив-понг». У ній використовується кулька для пінг-понгу, який кидається через стіл, у бік кухлів, куди налито пиво. Якщо один гравець потрапляє кулькою в таку кружку, його суперник повинен її випити, до самого дна.
Користь пінг-понгу – в відточуванні точності і швидкості реакції, управлінні своїм тілом, рівномірно дозованих фізичних навантаженнях. Це гарне тренування і для любителів, і для професіоналів. Досить сказати, що Віталію Кличку регулярні заняття настільним тенісом допомагають швидше реагувати на дії суперника на ринзі.